Catarina asiática

Harmonia axyridis tiene un caparazón de forma abovedada. Es muy variable en color, en general es roja o roja anaranjada con manchas negras; en algunos casos las manchas están muy reducidas o aun ausentes. En Argentina, los individuos de esta especie suelen presentar colores mostaza o rojos con nueve manchas en cada élitro. No obstante, existen variaciones cromáticas que abarcan desde el amarillo anaranjado pálido hasta el rojo intenso, e incluso formas de coloración casi negra.​ En otros casos el fondo es negro y las manchas son de color. El tamaño suele ser de 7 a 8 mm. A veces cuesta identificarlas por la gran variación en su diseño. Lo más fácil es observar la marca negra en fondo blanco con forma de "W" o de "M" en el primer segmento del tórax o pronoto.

Harmonia axyridis es originaria de Asia, desde Siberia central, Kazajistán y Uzbekistán hasta la costa del Océano Pacífico y Japón, incluyendo Corea, Mongolia, China y Taiwán. Es valorada como una especie que consume grandes cantidades de áfidos y por eso se la usa como control biológico y ha sido introducida en países de todos los continentes, donde también se encuentra establecida.​​ Por otro lado, su distribución se amplió rápidamente de forma involuntaria a otros territorios. Esta amplia dispersión se atribuye a su elevada capacidad de vuelo, que le permite una expansión estimada entre 100 y 200 km por año, así como a su transporte accidental a través del comercio de productos como frutas, verduras y flores. Por este motivo, actualmente es considerada una plaga en numerosas regiones del mundo. ​

Usan feromonas de agregación para comunicarse con otros individuos de su misma especie, lo que lleva a que se reúnan en grandes cantidades. Se las suele coleccionar en sus lugares de invernación para venderlas como control biológico. A veces se juntan en grupos en partes soleadas; estas poblaciones pueden crear problemas. Si se las lleva a otra parte tienden a volver.​ La especie hiberna durante el invierno en sitios protegidos, frecuentemente agrupándose en grandes números dentro de edificaciones. En otoño, busca cavidades secas y frescas que proporcionen refugio y exposición solar. Cuando la temperatura del entorno supera los 10 °C, algunos individuos se reactivan. Su afinidad por la luz solar explica su presencia habitual en ventanas.​ Al igual que otras especies de coccinélidos, Harmonia axyridis utiliza la isopropil metoxipirazina como sustancia química defensiva para disuadir a sus depredadores. Esta especie presenta concentraciones de dicha sustancia en la hemolinfa considerablemente más altas que las observadas en la mayoría de las otras vaquitas, además de contener compuestos defensivos característicos del género y de la especie, como la armonina. Cuando se sienten amenazadas, las vaquitas experimentan un “sangrado reflejo”, liberando hemolinfa desde las articulaciones de las patas. …