Tortuga lagarto norteña

C. serpentina tiene una constitución robusta y musculosa con un caparazón estriado (caparazón superior), aunque las crestas tienden a ser más pronunciadas en los individuos más jóvenes. La longitud del caparazón en la edad adulta puede ser de casi 50 cm (20 pulgadas), aunque es más común entre 25 y 47 cm (9,8 a 18,5 pulgadas). C. serpentina suele pesar entre 4,5 y 16 kg (9,9 y 35,3 libras).​ El plastrón es pequeño en forma de cruz con puente muy estrecho, color amarillo o castaño. La cabeza es voluminosa cubiertas por diversas protuberancias como espinas, tres de ellas alargadas en la barbilla. Hocico en forma de pico con mandíbula potente y 1 a 3 pares de barbicelas submandibulares táctiles, el primer par mucho más largo que los demás. Patas robustas semipalmeadas, garras, cola gruesa muy larga, cabeza grande. Los machos son más grandes que las hembras, pesando alrededor de 10 kg (22 lb) más que estas. Las tortugas de esta especie siguen creciendo a lo largo de toda su vida, por lo que su peso puede ser mayor dependiendo de la edad de la tortuga. Cualquier espécimen que supere los pesos antes mencionados es excepcional, pero el espécimen silvestre más pesado capturado pesaba 34 kg (75 lb). Las tortugas mordedoras mantenidas en cautiverio pueden tener bastante sobrepeso debido a la sobrealimentación y han llegado a pesar hasta 39 kg (86 lb). …

Los hábitats comunes son estanques o arroyos poco profundos. Algunos pueden habitar ambientes salobres, como estuarios. Estas fuentes de agua tienden a tener abundante vegetación acuática debido a las piscinas poco profundas. Las tortugas mordedoras comunes a veces toman el sol (aunque rara vez se observan) flotando en la superficie con solo sus caparazones expuestos, aunque en las partes del norte de su área de distribución también toman el sol fácilmente sobre troncos caídos a principios de la primavera. En aguas poco profundas, las tortugas mordedoras comunes pueden yacer debajo de un fondo fangoso con solo la cabeza expuesta, estirando sus largos cuellos hacia la superficie para respirar ocasionalmente. Sus fosas nasales están ubicadas en la punta del hocico y funcionan efectivamente como snorkels. Las tortugas mordedoras son omnívoras. Importantes carroñeros acuáticos, también son cazadores activos que utilizan tácticas de emboscada para aprovecharse de cualquier cosa que puedan tragar, incluidos muchos invertebrados, peces, ranas, otros anfibios, reptiles (incluidas serpientes y tortugas más pequeñas), aves desprevenidas y pequeños mamíferos.​​ En algunas áreas, las tortugas mordedoras adultas pueden ocasionalmente ser perjudiciales para la reproducción de Anseriformes, pero su efecto sobre presas como patitos y ansarones con frecuencia se exagera. …